半導体レーザーは、非常に小さい筐体からコヒーレント光を発振するためにガリウムヒ素あるいは他の異質な半導体の極小チップを使用します。こうした半導体の伝導帯と価電子帯の電子のエネルギー準位の差がレーザー発振のメカニズムを与えます。この種のレーザーは必要となる製作技術は数百万ドル以上の費用が掛かり、自分の地下室でゼロから製作できる種類のレーザーではありません。手製のドライバ回路で商用のレーザーダイオードに電力を供給するか、レーザーポインターのような組み立て済のモジュールを使うことで満足する必要があります。幸い、レーザーダイオードは現在高価ではなくなっており（この文書を読んでいる間にも価格が下がっていて）、どこでも入手可能です。